Arsenal in Real Sociedad zaključujeta dogovor o trajnem prestopu Mikela Merina v dogovoru, dres Manchester United vrednem do 42,8 milijona dolarjev, poročajo. Pričakuje se, da bo španski vezist kmalu odpotoval v London, ko bodo obravnavane formalnosti dogovora med kluboma. Ko bo tam, bo opravil zdravniški pregled v vadbeni bazi topničarjev London Colney, preden bo podpisal štiriletno pogodbo z možnostjo za nadaljnjih 12 mesecev.
Pogovori med Arsenalom in La Realom so se pospešili prejšnji teden, ko je slednji priznal, da Merino ne bo podpisal podaljšanja, za katerega so upali, da se bodo dogovorili o pogodbi, ki naj bi potekla ob koncu sezone. Osrednji vezist je bil prejšnji teden izpuščen iz ekipe za otvoritveno tekmo sezone proti Rayo Vallecanu, trener Imanol Alguacil pa je priznal bližajoči se odhod igralca, ki ga je označil za "najboljšega vezista v La Ligi".
Je julija prvič poročal o Arsenalovem zanimanju za Merina, 28-letnega evropskega prvaka, ki ustreže želji Topničarjev, da poglobijo ekipo Mikela Artete s talentom na začetni ravni. Nekdanji igralec Newcastla in Borussie Dortmund bi se lahko izkazal kot natanko to, igralec, ki je v vsaki od zadnjih šestih sezon zabeležil več kot 2.000 minut v La Ligi za ekipo, ki je dosledno ena od prvih šestih v Španiji. Njegova forma na klubski ravni je bila nagrajena z 28 nastopi za Španijo, za katero je v četrtfinalu Eura 2024 z glavo dosegel zmagovalca proti Nemčiji.
Ta moč v zraku je ena izmed izstopajočih lastnosti Merina. V zadnjih treh polnih sezonah La Lige sta le dva igralca -- tarčna napadalca Joselu in Vedat Muriqi -- dobila več dvobojev v zraku kot 6-metrski vezist iz Pamplone. Če Merino, kot je bilo pričakovano, večino svojih minut preživi kot 'leva osmica' v Arsenalovi sredini, bo videl veliko priložnosti za uporabo teh lastnosti v nasprotnikovih kazenskih prostorih, kar bo zagotavljalo vrsto poznih zaletov v polje iz globine, ki Kai Havertz je bil podpisan za dostavo, preden se je izkazal kot bolj spreten na sredini.
Večinoma pri Real Sociedadu Merino ni bil zadolžen za odlične napade, otroški nogometni dresi saj je v zadnjih treh sezonah v povprečju dosegel 1,34 meta na 90, prav tako njegove podaje ne padejo posebej v oči. Vendar pa je bil španski reprezentant na splošno razporejen v skoraj enaki vlogi, kot bi jo pričakovali za Arsenal. Profilira se kot igralec, ki sedi med globlje ležečim dirigentom in bolj ortodoksnim igralcem, Martinom Zubimendijem in Braisom Mendezom za La Real, Declanom Riceom in Martinom Odegaardom za Arsenal.
To pomeni zaokrožitev robov, ohranjanje premikanja žoge, pridobivanje nazaj in prispevanje na koristnih področjih. Njegovo povprečje 4,49 vrnjenih žog v tretji sredini sta boljša le Sergio Busquets in Geoffrey Kondogbia. Njegovo število strelov je morda dokaj nizko, a Merino se znajde v igri in v zadnji sezoni sta bila le Mendez in Takefusa Kubo vpletena v več zaporedij posesti La Reala, ki so se končala z meti. Merino ima nenavaden nabor veščin, toda Arteta je v zadnjih dveh sezonah večino zadnjih dveh sezon poskušal pridobiti od Granita Xhake in Havertz. V pretekli sezoni se ni zdelo, da je nihče boljši od Merina pri tem.
Glede na uspeh, ki ga je Odegaard dosegel iz svojega časa pri topničarjih, ni bilo presenetljivo, da se je Arsenal v tej sezoni vrnil v vodnjak v San Sebastianu. Njihovi skavti so bili redno na stadionu Anoeta in spremljali napredek Zubimendija, Anderja Barrenetxee, Merina in lastnega posojenega igralca Kierana Tierneyja.
Zanimanje Arsenala za Merino naj bi izviralo iz niza impresivnih predstav v Realovem vrhunskem nastopu v skupini D Lige prvakov. Ko je odletel na Euro 2024, je bilo zanimanje Arsenala dobro uveljavljeno in Merinu znano, čeprav ni bilo formaliziran, dokler se nekdanji igralec Newcastla ne vrne z dopusta po turnirju. Glede na to, da Arsenalu pred začetkom sezone ni ravno primanjkovalo možnosti sredine igrišča, se ni mudilo z izsiljevanjem dogovora. Vendar pa je La Real na koncu prejel visoko ceno za veterana v zadnjih 12 mesecih njegove pogodbe s 37,2 milijona dolarjev zajamčenega honorarja.
Za to vsoto Arsenal poglablja vsaj svoje možnosti na sredini. Prav lahko se zgodi, da bo kmalu Merino uveljavljena leva osmerica, Rice pa se bo vrnil na vlogo v sredini sredine igrišča, kjer je začel svoje obdobje v klubu. To bi lahko prineslo težave. Riceove lastnosti posesti so občasno podcenjene, vendar ni tako napreden podajalec kot Jorginho ali Thomas Partey. Igranje Oleksandra Zinchenka na levem boku bi lahko nekoliko ublažilo to, vendar je Arsenalova poletna poraba v višini več kot 130 milijonov dolarjev vključevala tudi dodajanje Riccarda Calafiorija, ki se bo z Ukrajincem, Jurrienom Timberjem in Takehirom Tomiyasujem potegoval za minute na levem boku.
Vendar pa so to luksuzne težave za Arteto, nogometni dres za otroke ki jih udobno izravnajo potencialne prednosti njihovih novih vezistov. Predstavljajte si, na primer, da se opozicija prebije skozi bojevito prvo linijo Arsenalovega tiska, ki jo vodita razgibani Havertz in natančni Odegaard. Njihova nagrada za to bi bila, da bi se zaleteli v Ricea in Merina, dva več kot šest čevljev velika dinama, ki iz leta v leto prevladujeta v svojih dvobojih. Ob dobrem dnevu za topničarje bi bilo drugemu dobro, če bi sploh pogledal Williama Salibo.
Agresivnost in dominanca sta bili glavni besedi Artetovega mandata, tako zelo, da sta bili na semaforju stadiona Emirates prikazani pred tekmami prejšnje sezone. Merino bo le pomagal svojemu novemu menedžerju spremeniti te besede v dejanja.
